La democracia en América Latina ha sido más un deseo que una experiencia para las mayorías de nuestras sociedades. Luego de tres siglos de dominio colonial, la Independencia dio lugar a regímenes oligárquicos y sólo al promediar el siglo XX, la democracia parecía extenderse por el Continente. Sin embargo, cuando esos procesos de democratización fueron comprometiendo a las mayorías, se impusieron las dictaduras que hicieron retroceder a muchos de nuestros pueblos.

La experiencia histórica del “tiempo largo” tiende a demostrar que la democracia ha adquirido forma y realidad cuando los movimientos sociales han logrado hacerse fuertes en sus demandas y reivindicaciones así como en sus capacidades para ejercer poder y modificar las relaciones de poder dominantes.

Los movimientos sociales han sido actores fundamentales en el desarrollo de la democracia con contenido social y cultural, tanto en el campo laboral como en el de habitar nuestra ciudades, redistribuir la tierra en el campo o poner en cuestión y modificar las tradicionales y asimétricas relaciones de género.

La democracia en América Latina, que hoy solo puede ser descrita como “democracia electoral” para transitar a una democracia participativa necesita de movimientos sociales, que amplíen el campo del ejercicio de los derechos políticos y culturales así como económicos y sociales.